“工商食官”制度的破坏，在商业方面比较突出。主要是民间商品交换关系有较大发展，而且出现了很多以私人资本经商的大商人。最早的事例，如西周、春秋之际，郑国由今陕西华县迁到新郑（今河南新郑）时，郑桓公是得到大商人的资助进行的。春秋前期，秦穆公偷袭郑国时，路上遇郑之大商人弦高，弦高竟以郑国君的名义用十二头牛犒劳秦军，又暗中派人回郑报信。秦以为郑有准备而退兵。

　　春秋后期，大商人更多，有些在当时就很有名。如范蠡，原是越国大夫，曾协助勾践灭吴。后来退隐民间，变名易姓，以经商为业。至陶（今山东定陶），称“陶朱公”。在十九年间，“三致千金”，成为著名的大富商。孔子的弟子子贡（端木赐），在曹鲁等地经商，“结驷连骑，束帛之币以聘享诸侯。所至，国君无不分庭与之抗礼。”据司马迁说：“使孔子名布扬天下者，子贡先后之也。此所谓得势而益彰者乎！？”这就是说，孔子的名气所以这样大，和他有子贡这样的大商人弟子分不开。大商人的增多，说明了“工商食官”制度在走向瓦解。

　　随着商业的发展，原来用作货币的海贝已不敷应用，金属铸币大量增加。1970年在河南洛阳附近，也就是在东周王都附近，发现一个陶瓮，内有属于春秋早期的大平肩空首布六百零四枚，属于春秋中期的斜肩“武”字空首布一百四十九枚。1971年，在新安牛丈村出土属于春秋中期的小型平肩空首布四百零一枚。五十年代后期，在山西侯马亦发现有春秋末年晋国铸造货币的作坊遗址，并出土有大批尖肩尖足大型空首布。空首布和实用的金属农具镈（铲）很相似，所以也叫做“铲布”。这是原始形式的金属货币。金属货币的使用和发展，是商业发展的重要标志。